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Vernonia (Vernonia galamensis (Cass.) Less.)

• Especie oleaginosa

Botánica

El género Vernonia reúne más de mil especies en todo el mundo. La especie de interés industrial es V. galamensis, cuya distribución está limitada principalmente a Africa del este. Otra especie, V. antihelmitica, originaria de la India, también tiene grandes cantidades de ácido vernónico. Los capítulos de vernonia son muy variables en cuanto a tamaño. Las flores son de un color azul, rojo, o incluso blanco. El capítulo está integrado por 50 a 150 flores. La floración en vernonia es indeterminada.

Usos y calidad

Las semillas de esta planta oleaginosas son ricas (70-80 % del total de ácidos grasos) en ácidos grasos epoxidados. Los aceites epoxi tienen amplio uso en plastificantes y en aditivos para la manufactura de resinas flexibles de PVC (cloruro de polyvynil). Este mercado está actualmente abastecido con aceite epoxidado de soja y de lino. Las propiedades del aceite de vernonia son muy superiores a las de cualquier otro aceite utilizado para este uso. Un mercado potencial para el aceite de vernonia podría ser su uso como agente secativo en pinturas reformuladas basadas en aceites y/o alquilresinas. Los agentes secativos corrientemente utilizados liberan muchos compuestos orgánicos volátiles contaminantes. La vernonia tiene propiedades que reducen la emisión de tales compuestos. Otro uso del aceite de vernonia podría ser la manufactura de nuevos tipos de plásticos tales como los "plásticos interpenetrados". El aceite de vernonia puede además ser utilizado para formar plásticos resistentes o recubrimientos para metales.