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Guayule (Parthenium argentatum Gray)

• Especie productora de gomas, látex y ceras

Botánica

El guayule es un pequeño arbusto nativo del desierto de Chihuahua del norte-centro de México y sudoeste de Texas perteneciente a la familia de las Compuestas, productor de látex. Es una planta apomíctica facultativa, es decir, puede producir tanto semillas formadas sexual como asexualmente en la misma planta. Sus hojas son oblolanceoladas, estrechamente elípticas u ovaladas. Contrariamente a lo que sucede con el árbol del caucho en donde a través de incisiones en el tronco se colecta el látex, la planta del guayule debe ser cosechada toda, incluyendo sus raíces, las cuales también contienen látex, a los 2-3 años de desarrollo.

Usos y calidad

El contenido de látex en los tallos puede alcanzar un 10 % del peso seco total. El látex se extrae con solventes orgánicos luego de moler finamente la planta. Las plantas de guayule producen asimismo cantidad de resinas, las cuales tiene un potencial uso industrial. El látex del guayule puede ser empleado para confeccionar ruedas de automóvil y una variedad de productos que incluyen guantes, condones, tubos, etc. Es un producto valuable, pues las personas que son alérgicas al látex del caucho (la fuente actual de látex natural) no lo son al látex hecho de guayule. De las resinas del guayule se pueden hacer preservantes para maderas, pesticidas y plastificantes. Los residuos de la extracción del látex se pueden emplear como combustible, o en mezclas con otras fibras para producir papel, etc.