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Crotalaria (Crotalaria juncea)

• Especie para producción de fibras

Botánica

La crotalaria (Fabaceae) es uno de los más remotos y distinguidos cultivos de fibra de la India. Es una planta anual erecta de días cortos, generalmente de 1 a 4 m de altura. Sus hojas elípticas y oblongas están dispuestas en espiral alrededor del tallo. El sistema radicular es bastante extenso. La inflorescencia es un racimo terminal con flores amarillas. La floración es indeterminada. Las semillas son pequeñas y contienen aproximadamente un 35 % de proteína.

Usos y calidad

El tallo de la crotalaria está compuesto por dos tipos de fibra, en forma similar a lo que sucede en el kenaf: la externa, larga, y la interna, corta. La proporción de corteza del total de materia seca del tallo varía entre el 15 y el 20 %. La fibra blanda del tallo puede ser utilizada en la manufactura de papel periódico y papeles especiales, y pulpa. Como cultivo tiene ventajas tales como su bajo requerimiento de nitrógeno, su habilidad de fijar nitrógeno y crecer en zonas marginales, además de su alta resistencia a nematodes.